나의 히어로 아카데미아 _ Mamylle

안 그렇게 생겨서 말이지.

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아이자와 쇼타가 눈 앞의 어린 계집아이를 뚫어져라 노려보았다. 노려보았다기보다는 그저 바라본 것이지만, 눈매가 사나운 탓에 그리 보이는 것은 어쩔 수 없는 것이었고, 계집아이는 그것마저 닮았네요라며 헛웃음을 짓곤 했다. 좋다는 것인지 싫다는 것인지 아이자와 쇼타는 알지 못했지만, 글쎄다, 아마 알아내려 노력하는 것이 비합리적이라 생각한 탓일 게다. 연인 사이라도 작은 비밀-혹은 오해, 또는 그 비슷한 무엇- 쯤은 두어서 나쁠 것이 없으니.

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연인. 그래. 연인이다. 코바야시 마야라는 이름의 열일곱짜리 계집아이는, 놀랍게도, 서른줄에 들어선 이 빌어먹을 아저씨-코바야시가 저를 가끔씩 부르는 호칭이렷다-의 연인인 것이다. 커스터드 크림을 조그만 빵 위에 듬뿍 올리곤 자그만 입을 쩌억 벌리는 모습에 아이자와 쇼타의 입가에서 작은 한숨이 새었다. 단 것이 들어간 탓에 조금은 사근사근해진 눈매가 금세 아이자와 쇼타를 향했다. 복 달아나게, 우물거리느라 정확히 듣진 못했지만 아마 그런 말이었던 것 같다. 아이자와 쇼타가 냅킨을 뽑아 코바야시 마야의 입꼬리를 닦아주었다. 내가 데이트를 하는 거냐, 애를 보는 거냐. 아이자와 쇼타의 말에 코바야시 마야가 발간 혀를 슬 내밀었다. 둘 다요. 저걸 그냥 확.

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"네 개성. 괴력이 아니라 개미인 거 아니냐."

"진딧물 똥꼬는 안 빠는데요."

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아이자와 쇼타의 자조적인 물음에 코바야시 마야가 냉큼 답하고는 커스터드 크림을 얹은 빵-이건 그냥 빵조각이 들어간 커스터드 크림 덩어리다-을 한 조각 더 씹어삼켰다. 열일곱 여고생이 진딧물 똥꼬랜다, 아이자와 쇼타는 말문이 그냥 막혀버렸다. 제가 프로 히어로라는 걸 알고 난 후에도 꾸준히 빌어먹을 아저씨라고 불러댈 때부터 평범한 녀석은 아니라는 것은 알고 있었다만, 이 무슨. 아이자와 쇼타는 제가 코바야시 마야의 연인인지 삼촌인지 진지하게 고민해 봐야겠다 다짐했다.

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"이게 그거인 셈이지."

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그 말이 끝나기가 무섭게 코바야시 마야가 눈을 치켜떴다. 아, 이건 미스였나. 하긴 누가 자기 먹는 것더러 배설물이라 하는데 기분이 좋겠는가. 아이자와 쇼타가 머리를 굴리며 변명-포장-을 뱉어냈다. 난 순전히 단 맛만 가지고 빗댄 거다, 네가 단 걸 끝도 없이 먹어대기에 말이지. 개미랑 비슷하잖냐, 그건. 코바야시 마야가 달그락, 포크를 내려놓았다. 아, 이런. 단단히 골이 난 모양이다. 이럴 땐 어떻게 해야 하는지 아이자와 쇼타는 잘 알고 있었다. 그리 내키는 일은 아니지만-시선이 집중되니까- 별 수 있나. 아이자와 쇼타가 빵 덩어리를 작게 썰었다. 자, 아 해라.

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"저는 그거, 안 먹어요."

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분명 코바야시 마야가 말한 '그거'라는 지시어는 눈 앞의 빵이 아닌 진딧물 배설물이겠지. 허나 미안하다는 말이 쉽게 떨어지질 않는다. 사과할 일을 만들고 다닌 적이 없으니 사과를 해본 적이 손가락에 꼽을 정도라, 익숙지 않은 탓이기도 했지만 역시 가장 큰 이유는, 잔뜩 골이 나 퉁퉁 부은 코바야시 마야의 얼굴이 퍽 우습기 때문이리라. 아이자와 쇼타가 답지 않게 말끝을 늘인다. 자, 아-. 뺨을 뿌욱 부풀리고 팔짱을 낀 채 아이자와 쇼타를 노려보던-이건 확실히 노려본 거다- 코바야시 마야가 결국 입을 벌렸다. 오물오물, 꿀꺽. 목넘김까지 확인하고서야 아이자와 쇼타가 다물린 입술 새로 웃음을 흘린다.

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"뭐예요?"

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금세 날아온 날선 질문에 아이자와 쇼타가 고개를 작게 저었다. 아무 것도.

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"아무 것도 아니긴, 빌어먹을 아저씨 주제에."

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아이자와 쇼타가 눈을 크게 끔뻑였다. 아, 그런가. ……그런가. 아이자와 쇼타의 입가가 허물어졌다. 아이자와 쇼타가 코바야시 마야의 손을 끌어당겨 그 위에 가볍게 입술을 대고 눌렀다. 뭐, 뭐예요, 코바야시 마야가 깜짝 놀라 손을 잡아 뺀다, 아이자와 쇼타는 표정을 바꾸지 않은 채 그대로 중얼거린다. 의외로 귀여운 구석이 있구만, 코바야시. 코바야시 마야는 방금 전의 아이자와 쇼타처럼 눈을 깜빡인다. 이 아저씨가 이런 얼굴로 이런 말 하는 사람이 아닌데. 혹시 아까 전에 마셨던 게 실은 주스가 아니라 위스키였다던지. 아니면 이게 정말 꿈이라던지. 코바야시 마야가 눈썹 사이를 좁혔다. 아니면 변장이 특기인 빌런이 이 아저씨로 변장해서 일부러 나를……. 이건 좀 아닌가. 코바야시 마야의 표정을 본 아이자와 쇼타가 한숨을 쉬었다.

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"나 맞다."

"아야."

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코바야시 마야가 양손으로 이마를 꾹 눌렀다. 저 망할 아저씨가 진짜. 어째서 아이자와 쇼타와 데이트를 할 때면 매일 놀림을 받는 건지. 물론 계란 한 판이나 나이를 처드신 아저씨께는 열일곱 따위는 어리디 어린 꼬꼬마로 보이시겠지만. 그래도 연인 관계인 것이다, 아무리 나이차가 난다고 해도 대등한 입장에 서고 싶은 것이다. 안 되는 걸까. 코바야시 마야가 고개를 푹 숙였다. 왜 사귀는 건데, 그럼. 물론 아이자와 쇼타가 제게 주는 애정을 의심하는 것은 아니지만, 코바야시 마야는 속상했다. 아저씨와 여고생이 아니라, 남교사와 여학생이 아니라-물론 제 학교 선생은 아니다만-. 사내와 계집으로써 마주보고 싶었다. 밤이라도 같이 지내야, 제 머릿속을 스쳐지나간 생각에 코바야시 마야가 얼굴을 발갛게 물들였다. 미쳤지, 미쳐도 단단히 미쳤어.

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코바야시 마야의 푸른 머리통을 말없이 바라보던 아이자와 쇼타가 손을 들어 그 머리를 찬찬히 쓸었다. 달근한 샴푸향이 풍겼다. 대체 무슨 생각을 했길래 귀가 벌겋게 익은 것인지는 모르겠지만.

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"예뻐 죽겠네."

"네?!"

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새된 소리를 빽 지른 코바야시 마야가 황급히 두 손으로 제 입을 틀어막는다. 뭘 그리 놀라. 저보다 한참 어린 계집아이와 눈을 맞춘 아이자와 쇼타가 작게 물었다. 하나 더 먹을 거냐? 코바야시 마야가 찬찬히 고개를 위아래로 움직였다. 아이자와 쇼타가 포크로 빵을 찍어 내밀었다. 아.

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​……예뻐 죽겠다는데, 뭐…… 나이에 관한 문제는 내일 생각해도 되겠지.